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Ordini mendicanti

Innocenzo III, al principio del pontificato, aveva appro­vato numerosi nuovi ordini religiosi.

Nel 1198 approvò gli Ospitalieri dello Spirito Santo fondati da Guido di Monpellier, più tardi chiamati a Roma a reggere l'O­spedale di S. Spirito in Sassia. Nello stesso anno ap­provò i Trinitari, fondati da S. Giovanni de Matha, per la cura dei soldati e la liberazione degli schiavi cri­stiani. Confermò, nel 1199, gli ospeda­lieri dell'Ordine Teutonico, l'Ordine dei Florensi fondato da Gioacchino da Fiore e nel 1207 ri­conobbe i penitenti di S. Marco, un'i­stituzione ospitaliera sorta a Mantova. In precedenza aveva approvato alcune co­munità religiose costituite da gruppi convertiti dall'eresia ca­tara.

La più impor­tante comunità è quella degli Umiliati, sorta in Lombardia e co­stituita, come si è già detto, da chierici e da laici, uomini, donne, co­niugati e non coniugati. Innocenzo III li approvò nel 1201, distinguen­doli in tre gruppi: chierici, assimilati ai canonici rego­lari; laici non co­niugati e vi­venti in comunità regolari; fratres e sorores, che senza es­sere veri e propri religiosi tuttavia osservavano una 'vivendi norma' ap­provata dal papa. Successivamente Innocenzo III approvò anche al­tri gruppi prove­nienti dall'eresia; ma intanto andava maturando l'idea, fatta approvare dal concilio late­ranense, di limitare gli Ordini religiosi disciplinandoli entro le regole già esistenti.

E’ in questo contesto di proibizioni, sancite dal Lateranense IV, che sorsero gli ordini mendicanti, dove il termine Ordine -dal latino ordo, insieme di persone che formano una categoria a sé- sta a significare una vita religiosa pienamente dedi­cata al ser­vizio di Dio e vissuta in una comunità i cui membri sono legati da voti solenni di povertà, castità e obbedienza; e mendicante, dal latino mendi­care, sta a significare la scelta di povertà -non solo individuale, ma anche collettiva- fatta dai membri della comunità per cui, in caso di necessità, sono autorizzati a ricorrere alla carità dei fedeli.

Gli Ordini mendicanti sorsero in Italia -o in area medi­terranea- da poco prima il concilio Lateranense IV (1215) al Lionese II (1274). Sono Ordini di frati che, per la loro regola, non possono possedere nulla -né individualmente, né collettivamente- e vivono pertanto del lavoro delle proprie mani, con possibilità di ricorrere all’elemosina. I più importanti Ordini mendi­canti furono:

• i predicatori, fondati dallo spagnolo s. Domenico di Guzman (ca. 1175-1221) con lo scopo di predicare la conoscenza della dot­trina cri­stiana, vero anti­doto contro l'eresia catara che stava mi­nando la Chiesa. Furono approvati nel 1215 da Folco, vescovo di Tolosa e successiva­mente da Onorio III nel 1216 (Religiosam vitam eligentibus).
• i frati minori, fondati da s. Francesco d'Assisi (1182-1226) e ap­provati de­finitivamente da Onorio III nel 1223 (Solet annuere). Parteciparono vivamente alla vita del popolo di cui sentirono le mi­serie e i problemi.
• i carmelitani, già eremiti del Monte Carmelo, dove avevano co­struito una chiesa in onore di Maria: cacciati dai Turchi e ritor­nati in Europa, furono appro­vati da Onorio III nel 1226 (Ut vivendi formam); quindi, imitando l'e­sempio dei domenicani e dei france­scani, che ricer­cavano nella povertà l'applicazione delle virtù evangeliche, adottarono nel 1247 una nuova regola sul tipo dei mendicanti. Abbandonato infine l'isolamento dai contesti urbani -caratteristico degli antichi ordini mo­nastici- dal 1245, in poi, fon­darono conventi presso i maggiori centri universitari.
• l' Ordine degli eremitani di sant'Agostino, sorto nel 1256, dall'u­nione dei diversi gruppi di eremiti che obbedivano alla regola di s. Agostino: eremiti di s. Guglielmo, di s. Agostino, di s. Giovanni Bono, di Brettino, di Montefavale. La fu­sione iniziò nel 1244 (unione degli ere­miti di Toscana) e si concluse per volontà di Alessandro IV, con bolla 'Licet ecclesiae catholicae" del 9 aprile 1256. Il loro nuovo indirizzo fu un'attività maggiormente inserita nelle comunità urbane.
• l'Ordine dei servi di Maria, sorto all'interno di movimenti peni­tenziali e mariani dei primi decenni del secolo XIII. Il primo nucleo -quello eremitico dei Sette santi fondatori- si era ritirato a Monte Senario nel 1233. L’Ordine ebbe il rico­noscimento pontifi­cio nel 1256 da Alessandro IV (Deo grata).

Altri ordini mendicanti, regolarmente approvati, ma poi sop­pressi dalla Costituzione 'Religionum diversitatem nimiam', ema­nata da Gregorio X, al Concilio di Lione II (1274), sono:

• Ordine della Penitenza di Gesù Cristo -o Saccati- sorto in Provenza nel 1248 ad opera del laico Raimondo Hyères e approvato da Innocenzo IV, nel 1251 (Debet ex nostri). Raccoglieva fratelli e so­relle molto vi­cini, per spiri­tualità e attività, ai francescani.
• Servi di Santa Maria Madre di Cristo, sorti a Marsiglia intorno al 1255, pe­nitenti di vita comunitaria, molto vicini ai servi di Monte Senario.

In seguito ebbero il riconoscimento di mendi­canti anche altre famiglie religiose:

• i Minimi, fondati da s. Francesco di Paola (1416-1507); l'Ordine ospeda­liero di s. Giovanni di Dio, detto dei Fatebenefratelli, fondato da s. Giovanni Cidade (1495-1550); l'Ordine della SS.ma Trinità (i Trinitari) sorto per la liberazione degli schiavi, ad opera di s. Giovanni de Matha (1154-1213) che fu aggregato ai Mendicanti nel 1609